Agent's Take: Wie Zack Martin und die Cowboys in All eine gemeinsame Basis finden können

Offensive Guard Zack Martin hat sich am 25. Juli nicht im Trainingslager der Cowboys gemeldet, weil er mit seinem Vertrag unzufrieden ist. Der achtmalige All-Pro (zweimal in die zweite Mannschaft gewählt) fühlt sich laut ESPN „im Vergleich zum Markt erbärmlich unterbezahlt“.

Martin unterzeichnete 2018 eine sechsjährige Vertragsverlängerung über 84 Millionen US-Dollar, durchschnittlich 14 Millionen US-Dollar pro Jahr, die ihn zum bestbezahlten Offensivwächter der NFL machte. Der Deal brachte Martin außerdem auf den zweiten Platz in der Gehaltshierarchie der Offensiv-Lineman, als er unterzeichnet wurde, nur hinter dem 16-Millionen-Dollar-Jahresvertrag, den Nate Solder 2018 von den Giants erhielt.

Martins Vertrag läuft bis zur Saison 2024. Der 32-Jährige soll in diesem Jahr 13,5 Millionen US-Dollar verdienen, wobei 11,8 Millionen US-Dollar im Rahmen einer Vertragsumstrukturierung im März, die 8,85 Millionen US-Dollar an Gehaltsobergrenzen für 2023 geschaffen hat, in einen Unterzeichnungsbonus umgewandelt wurden. Martins Vergütung für 2024 beträgt 14 Millionen US-Dollar.

Seit Martin im Juni 2018 seine Vertragsverlängerung für den Offensivwächter erhielt, haben sich die Dinge bei der Vergütung des Offensivwächters geändert. Martin, der in das All-Decade-Team der NFL 2010 berufen wurde, ist nun, gemessen am durchschnittlichen Jahresgehalt, der achtbestbezahlte Offensivwächter der Liga.

Die größten Veränderungen gab es im letzten Jahr. Quenton Nelson hat den Markt kurz vor Beginn der letzten Saison dramatisch verändert, als die Colts ihn zum ersten Innenoffensivspieler der Liga machten, der 20 Millionen Dollar pro Jahr verdient. Seine Verlängerung um vier Jahre und 80 Millionen US-Dollar, also durchschnittlich 20 Millionen pro Jahr, war 21,21 % mehr als der marktführende Vertrag über 16,5 Millionen US-Dollar pro Jahr, den Brandon Scherff 2022 als uneingeschränkter Free Agent mit den Jaguars unterzeichnete.

Chris Lindstrom ist jetzt der bestbezahlte Offensivwächter der Liga. Im März erhielt er von den Falcons eine fünfjährige Verlängerung über 102,5 Millionen US-Dollar, was einem Durchschnitt von 20,5 Millionen US-Dollar pro Jahr entspricht. Lindstrom setzte außerdem neue Benchmarks für Offensive Guards für Garantien mit Gesamtgarantien in Höhe von 62,702 Millionen US-Dollar und 48,202 Millionen US-Dollar, die bei der Unterzeichnung vollständig garantiert waren.

Cowboys-Besitzer Jerry Jones hat bezüglich Martins Situation kein Blatt vor den Mund genommen. „Es geht nicht um Präzedenzfälle. Es geht um Fakten“, sagte Jones am Samstag. „Wir brauchen das Geld, um (Micah) Parsons zu bezahlen. Wir brauchen das Geld, um die Spieler zu bezahlen, die wir in Zukunft bezahlen müssen. Das ist eine Tatsache. Es ist nicht einmal eine Philosophie. Es ist nur eine Tatsache.“

Der Präzedenzfall, auf den sich Jones wahrscheinlich bezog, ist Ezekiel Elliotts 39-tägiges Ausbleiben im Jahr 2019. Jones gab Elliotts Vertragsforderungen nach, indem er ihn mit einer sechsjährigen Verlängerung um 90 Millionen US-Dollar, also durchschnittlich 15 Millionen US-Dollar pro Jahr, zum bestbezahlten Running Back der Liga ernannte Sein Rookie-Vertrag hatte noch zwei Jahre Laufzeit.

Anders als bei Elliott bestand Jones darauf, Martins Vertrag nicht anzusprechen. „Er wird ins Camp kommen, wenn er ins Camp kommt“, sagte Jones. „Es gibt keine Lösung. Es hat viele Konsequenzen, wenn er es nicht tut Es ist einfach schwierig, alles zu bekommen. Unterm Strich muss nichts passieren.“

Martin wird für jeden Tag, den er im Trainingslager versäumt, mit einer Geldstrafe von 50.000 US-Dollar belegt. Als Spieler mit einem Veteranenvertrag ist die tägliche Geldstrafe obligatorisch und kann nicht reduziert oder erlassen werden.

Die von Jones angesprochenen finanziellen Konsequenzen reichen weit über die tägliche Geldstrafe hinaus. Ein Team kann auch einen Teil des Vertragsbonus eines Spielers zurückerhalten.

Fünfzehn Prozent des anteiligen Vertragsbonus können am sechsten Tag einer Trainingslagerpause zurückerstattet werden. Für jeden weiteren versäumten Tag beträgt die Gebühr 1 %, maximal jedoch 25 % des anteiligen Betrags während des Trainingslagers. Weitere 25 % können mit dem ersten verpassten Spiel der regulären Saison wiederhergestellt werden. Nach vier verpassten Wochen in der regulären Saison kann ein Team für jede weitere Woche der Abwesenheit des Spielers 1/18 des anteiligen Betrags zurückerhalten. Das Maximum, das ein Team in einer Saison zurückgewinnen kann, ist der gesamte anteilige Betrag des Vertragsbonus des Spielers in diesem Vertragsjahr.

Der Vertragsbonus von 20 Millionen US-Dollar, den Martin in seiner Vertragsverlängerung 2018 erhalten hat, kann nicht zurückerstattet werden. Die Aufteilung erfolgte von 2018 bis 2022.

Martin hat seinen Vertrag in den Jahren 2020, 2021, 2022 und 2023 viermal umstrukturiert, wobei er insgesamt 41,4 Millionen US-Dollar, das Grundgehalt, in einen Vertragsbonus umgewandelt hat, um Spielraum für die Cowboys zu schaffen. Die kombinierten 9,34 Millionen US-Dollar des Unterzeichnungsbonusanteils für 2023 aus den vier Umstrukturierungen sind möglicherweise gefährdet.

Normalerweise ist in der NFL die Rückerstattung des Unterzeichnungsbonus auf das bestimmte Jahr beschränkt, in dem eine einfache Vertragsumstrukturierung stattfindet, wie Martin es wiederholt getan hat. Dies liegt daran, dass ein Team keinen Rückforderungsanspruch hätte, wenn das Geld als Grundgehalt verblieben wäre. Der NFL-Tarifvertrag verhindert, dass Teams das Grundgehalt nach Auszahlung zurückerhalten.

In den Cowboys-Verträgen ist der Wortlaut weit gefasst und sieht vor, dass die Rückforderungsrechte bestehen bleiben, bis die Proportion abgelaufen ist, wie es bei Martins 20-Millionen-Dollar-Unterzeichnungsbonus der Fall war. Die einzige Ausnahme ist Dak Prescotts Vertrag, der seit seiner Unterzeichnung im Jahr 2021 dreimal umstrukturiert wurde. Dallas hat nach dem Jahr, in dem die Gehaltsumwandlung stattfindet, keine Möglichkeit, das Geld, das Prescott für Obergrenzezwecke in den Vertragsbonus umgewandelt hat, zurückzuerhalten.

Martin könnte zusätzlich zu der täglichen Geldstrafe von 50.000 US-Dollar 2,335 Millionen US-Dollar entgehen, wenn sein Verzicht bis zum 9. August andauert – 2,335 Millionen US-Dollar sind die maximalen 25 %, die von seinem kombinierten Vertragsbonusanteil für 2023 bei einem Verweigerer, der nicht bis dahin reicht, zurückgefordert werden können die reguläre Saison. Die Rückerstattung des Verpflichtungsbonus bei einem Trainingslager-Ausfall liegt im Ermessen des Teams.

Martins 500.000 US-Dollar teures Grundgehalts-Deeskalationsprogramm für das Off-Season-Workout-Programm wurde ebenfalls durch seine Zurückhaltung ausgelöst. Er musste 84,375 % der geplanten Trainingseinheiten absolvieren sowie sich rechtzeitig zum obligatorischen Minicamp und Trainingslager melden und vollständig daran teilnehmen. Martins Grundgehalt für 2023 sinkt von 1,7 Millionen US-Dollar auf 1,2 Millionen US-Dollar. Dies ist eine Standardklausel in Veteranenverträgen der Cowboys.

Die Bengals haben Jones einen Fahrplan vorgelegt, wie er mit Martins Vertrag umgehen kann, falls er von seiner harten Haltung abweicht. Trey Hendrickson erhielt gerade eine Verlängerung um ein Jahr im Wert von 21 Millionen US-Dollar, obwohl sein Vierjahresvertrag über 60 Millionen US-Dollar, den er 2021 unterzeichnet hatte, noch zwei Jahre dauerte, weil er seinen Vertrag übertroffen hatte.

Der Pro Bowl-Edge-Rusher erhält in diesem Jahr eine Gehaltserhöhung von 5 Millionen US-Dollar oder 23,81 % der neuen 21 Millionen US-Dollar an neuem Geld. Hendrickson verdient 18 statt 13 Millionen Dollar. Seine Vergütung für 2024 beträgt weiterhin 15 Millionen US-Dollar, während er im Jahr 2025, dem Jahr, das seinem Vertrag hinzugefügt wurde, 16 Millionen US-Dollar verdient.

Eine Verlängerung um ein Jahr im Wert von 21 bis 22 Millionen US-Dollar erscheint angemessen, da Jones diesen Weg einschlägt. Als Martin 2018 unterschrieb, übertrafen seine 14 Millionen US-Dollar pro Jahr die von Andrew Norwell mit 13,3 Millionen US-Dollar pro Jahr, was damals der Offensive Guard-Standard war, um 5,26 %. Würde man dasselbe tun, würde sich Martins Verlängerung um ein Jahr auf 21,5 Millionen US-Dollar belaufen.

Martin könnte einen Unterzeichnungsbonus von 5 Millionen US-Dollar erhalten, der bis 2026 anteilig auf 1,25 Millionen US-Dollar pro Jahr aufgeteilt würde, da Dallas bei der Umstrukturierung 2022 die ungültigen/Dummy-Vertragsjahre 2025 und 2026 hinzugefügt hätte. Seine Entschädigung in Höhe von 14 Millionen US-Dollar für 2024 sollte dabei garantiert werden.

Die Saison 2025 würde in ein echtes Vertragsjahr umgewandelt, in dem Martin ungesicherte 16,5 Millionen US-Dollar verdient. Die 16,5 Millionen US-Dollar könnten in ein Grundgehalt von 11,5 Millionen US-Dollar für 2025 und einen Bonus von 5 Millionen US-Dollar für den fünften Tag des Kaders des Ligajahres 2025 (Mitte März 2025) aufgeteilt werden, während 2026 weiterhin ein Annullierungs-/Dummy-Jahr wäre.

Eine weitere Möglichkeit wäre, Anreize und eine Grundgehaltserhöhung bis 2024 in Martins Vertrag aufzunehmen. In den letzten Jahren haben einige Teams Anreize in ihre Verträge aufgenommen, um Spieler zu besänftigen, die sich unterbezahlt fühlten. Beispielsweise fügten die Dolphins Xavien Howards Vertragsjahr 2021 Anreize in Höhe von 3,5 Millionen US-Dollar hinzu, da sich der Cornerback-Markt in den zwei Jahren verändert hatte, seit er 2019 eine fünfjährige Verlängerung an der Spitze des Marktes unterzeichnet hatte.

In diesem Jahr haben die Chargers den Vertrag von Running Back Austin Ekeler um 1,75 Millionen US-Dollar aufgestockt. Es war ein Kompromiss, den Ekeler akzeptabel fand, nachdem die Chargers sich geweigert hatten, seinen Vertrag zu verlängern. Diese Saison ist Ekelers Vertragsjahr. In der Nebensaison wird er ein uneingeschränkter Free Agent sein.

Bei Martin werden Anreize anspruchsvoller sein. Es ist statistisch schwieriger zu quantifizieren, was Offensiv-Linemen tun als Offensivspieler auf anderen Positionen.

Anreize sind in der Regel so konzipiert, dass sie als unwahrscheinlich eingestuft werden (NLTBE), sodass sie bei Vertragsabschluss nicht auf die Gehaltsobergrenze angerechnet werden. Im Allgemeinen gelten alle Anreize mit höheren Schwellenwerten als der statistischen Leistung des Spielers oder Teams in der vorherigen Saison als NLTBE.

Die häufigsten Kategorien für individuelle Erfolge sind Spielzeit oder basieren auf der Hauptfunktion des Spielers (z. B. Yards rasen, um einen Running Back zu spielen). Die Kopplung einer individuellen Leistung mit einer statistischen Teamleistung stellt ebenfalls einen Anreiz für NLTBE dar. Wenn ein Team diese verdient, wird für die meisten Anreize nach dem Ende der Playoffs eine Gehaltsobergrenze erhoben. Prämien werden in der Regel im Februar oder März nach der Saison ausgezahlt, in der sie verdient wurden.

Martin war letzte Saison für 98,36 % der Offensivschüsse von Dallas auf dem Feld, was eine extrem hohe Schwelle darstellt, die es zu überschreiten gilt. Eine Senkung der Spielzeitanforderung auf 90 % würde als wahrscheinlich verdient angesehen werden (LTBE), wobei eine Obergrenze für 2023 anfallen würde, da Martin im Jahr 2022 die Marke erreicht. Honors-Anreize wären ebenfalls LTBE, da Martin es in den Pro Bowl geschafft hat und das erste All-Team war -Pro im Jahr 2022.

Ein Teamerfolg, bei dem die Cowboys zum NFC-Meisterschaftsspiel oder darüber hinaus gingen, wäre NLTBE. Dallas schied letzte Saison in der Divisions-Playoff-Runde aus. Normalerweise gibt es eine Art Spielzeitkomponente, die mit Teamerfolgsanreizen verbunden ist, auch wenn es nicht notwendig ist, NLTBE zu sein. Zum Beispiel erhält Prescott jährlich einen Bonus von 1 Million US-Dollar für den Gewinn des Super Bowl durch die Cowboys, bei dem er außerdem mindestens 50 % der Offensiv-Snaps der Dallas im Spiel erzielen muss, um diese zu kassieren.

Mit einem Spielraum von 20,8 Millionen US-Dollar für 2023 sind die Cowboys laut NFLPA-Daten in der Lage, einige LTBE-Anreize für Martin zu berücksichtigen. Nach der Saison würde es eine Cap-Gutschrift geben, wenn keine LTBE-Werte erreicht würden.

Insgesamt könnte es jedes Jahr (2023 und 2024) Anreize in Höhe von 3 Millionen US-Dollar geben, die eine Kombination aus Einzel- und Teamleistungen darstellen. Eine Möglichkeit, dies zu erreichen, wäre, jeweils 500.000 US-Dollar für Pro Bowl und All-Pro der ersten Mannschaft sowie 90 % Offensivspielzeit hinzuzufügen. Für 2023 würde eine Obergrenze von 1,5 Millionen US-Dollar anfallen, da Martin diese Dinge im Jahr 2022 erreicht hat.

Die anderen 1,5 Millionen US-Dollar wären NLTBE. Es könnte 500.000 US-Dollar für 90 % Spielzeit geben und die Cowboys könnten sich im Vergleich zur letzten Saison in einer Offensivkategorie verbessern, wie z. B. Gesamtoffensive, durchschnittliche Yards pro Rushing Play, durchschnittliche Yards pro Pass Play oder Abschlussprozentsatz. Die Teilnahme der Cowboys am NFC Championship Game und Super Bowl wäre ebenfalls jeweils 500.000 US-Dollar wert, vorausgesetzt, Martin hatte in dem jeweiligen Spiel mindestens 50 % Offensivspielzeit.

Der Betrag der im Jahr 2023 verdienten Anreize würde auch zu Martins Grundgehalt für 2024 hinzugerechnet. Mit seinen Leistungsprämien könnte er maximal 9 Millionen US-Dollar verdienen.

Das Problem der Vertragsunzufriedenheit wurde auch dadurch angegangen, dass Teams das laufende Jahresgehalt eines Spielers erhöhten und gleichzeitig die Vergütung in der Zukunft um einen entsprechenden Betrag kürzten. Die Titans haben dies letztes Jahr mit dem All-Pro Bowl-Runningback Derrick Henry geschafft. Da Henry letzte Saison eine Gehaltserhöhung von 2 Millionen US-Dollar erhielt, verdient er dieses Jahr 10,5 Millionen US-Dollar statt der 12,5 Millionen US-Dollar, die ursprünglich in seinem Vertragsjahr 2023 vorgesehen waren.

Fünf Millionen von Martins Vergütung im Jahr 2024 könnten in einen Vertragsbonus umgewandelt werden, sodass er 9 Millionen US-Dollar statt 14 Millionen US-Dollar verdienen würde. Martins Obergrenze für 2023 würde sich um 1.666.666 US-Dollar erhöhen. Seine Obergrenze für 2024 würde um 3.333.334 US-Dollar auf 20.006.666 US-Dollar sinken.

Offenbar denkt Jones, dass er Martin abwarten kann, weil die hohen Geldstrafen ihn von einer längeren Abwesenheit abhalten dürften. Die Fähigkeit von Dallas, Geld zurückzugewinnen, das mit den meisten anderen Teams nicht möglich wäre, ist für Martin problematisch.

Ehrlich gesagt hat Martin keinen Einfluss. Es wäre für Martin keine Überraschung, irgendwann einen Trade zu verlangen, wenn Jones weiterhin nicht bereit ist, Änderungen an seinem Vertrag vorzunehmen.